Die ersten von SIP gebauten Werkzeugmaschinen waren Gewindeschleifmaschinen. Das war im Jahr 1908. Die erste industrielle Werkzeugmaschine von SIP wurde im Jahr 1921 produziert. Obwohl SIP nur wenig Erfahrung mit Lehrenbohrwerk-Werkzeugmaschine hatte, ging die MP4 aus einer »machine à pointer«, also einer hochpräzisen Maschine hervor. Sie hatte eine Werkbank von 500 × 600 mm und war die erste Maschine von SIP, die ein Loch mit beispielloser Präzision lokalisieren und bohren konnte. Die MP4 wurde von 1921 bis 1929 hergestellt.

Die MP4 von SIP mit der Seriennummer 88 hat lange durchgehalten. Nach ihrer Zeit bei General Electric durchquerte sie im Jahr 2009 das Land, als Robert Mathews, Gründer und Präsident von R. Mathews Optical Works, Inc. mit Sitz in Poulsbo, Washington, die Maschine von einem Freund in Massachusetts erwarb. Vor dem Kauf nahm er Kontakt zu Starrag auf, um sich nach dem Ursprung, den Fähigkeiten und dem Nutzen des Geräts in der heutigen Zeit zu erkundigen.

Instand gesetzt und immer noch zuverlässig

R. Mathews Optical Works wurde 1978 mit dem Ziel gegründet, spezialisierte optische Komponenten in kleinen Mengen herzustellen. Das Unternehmen etablierte sich schnell als anerkannter Hersteller optischer Vorrichtungen mit unkonventionellem Design und entsprechend schwieriger Herstellung. R. Mathews Optical Works ist nach wie vor im Geschäft und kann mittlerweile auf eine traditionsreiche Geschichte zurückblicken. In den letzten vier Jahrzehnten hat sich das Unternehmen den Ruf erworben, ein Design vom Prototyp bis zur Produktion umsetzen zu können und sich dabei durch ein hohes Mass an Beständigkeit und Qualität auszuzeichnen.

»Damals wurde meine Firma gebeten, grössere asphärische Linsen mit einem Durchmesser von bis zu 300 mm sowie Spiegel für die gewerbliche und Luft-  und Raumfahrtfahrtindustrie herzustellen. Leider waren wir nicht in der Lage, Produkte mit ausreichender Genauigkeit zu messen, wenn deren Durchmesser über 200 mm hinausging«, sagte Mathews kürzlich in einem schriftlichen Interview über die MP4 von SIP. »Wir brauchten etwas, das wir leicht nachrüsten konnten und das die von unseren Kunden geforderte Messgenauigkeit ermöglichen würde. Gebrauchte CMM-Ausrüstung war zwar einigermassen erschwinglich, aber man wusste nie wirklich, woran man war. Ausserdem war ihre Nutzung mit hohen Kosten verbunden.«

Nach Erhalt der MP4 von SIP setzte Mathews die Maschine instand, um sie wieder in einen funktionsfähigen Zustand zu bringen. Er erkannte bald, dass sich die Zeit und die Mühe gelohnt hatten.

»Wir statteten die Spindel mit einem hochpräzisen elektronischen Heidenhain-Messtaster mit einem Verfahrweg von 60 mm aus und führten den Tisch über den gesamten Verfahrweg in X- und Y-Richtung mit einer Toleranz von weniger als 0,002 mm in beide Richtungen«, so Mathews. »Weitere Tests ergaben, dass die ursprünglichen kompensierten Leitspindeln eine Positionsgenauigkeit von 0,002 mm aufwiesen. Da wusste ich, dass ich mit dieser Maschine auf der richtigen Spur war.«