Les premières machines-outils fabriquées par SIP furent des rectifieuses pour filetages. C’était en 1908. La première machine-outil industrielle de SIP fut produite en 1921. Bien que SIP ait eu peu d’expérience avec les pointeuses-aléseuses, la MP4 est née à partir d’une « machine à pointer », c’est-à-dire une machine de haute précision. Elle disposait d’un banc de 500 × 600 mm et fut la première machine de SIP qui pouvait localiser et percer un trou avec une précision sans précédent. La MP4 fut fabriquée de 1921 à 1929.

La MP4 de SIP portant le numéro de série 88 peut se targuer d’avoir une longue histoire. Après son séjour chez General Electric, elle a traversé le pays en 2009, lorsque Robert Mathews, fondateur et président de R. Mathews Optical Works, Inc., basée à Poulsbo, Washington, a acheté la machine à un ami du Massachusetts. Avant l’achat, il a contacté Starrag pour se renseigner sur l’origine, les capacités et l’utilité de l’appareil de nos jours.

Réparée et toujours fiable

R. Mathews Optical Works fut fondée en 1978 dans le but de fabriquer des composants optiques spécialisés en petites quantités. La société s’est rapidement établie comme un fabricant reconnu de dispositifs optiques de conception non conventionnelle et donc de fabrication difficile. R. Mathews Optical Works est encore en activité et peut désormais se targuer d’une histoire riche en traditions. Au cours des quatre dernières décennies, l’entreprise a acquis la réputation de pouvoir mettre en œuvre une conception allant du prototype à la production, tout en se démarquant avec un haut niveau de résistance et de qualité.

« À l’époque, on avait demandé à ma société de fabriquer des lentilles asphériques plus grandes (d’un diamètre allant jusqu’à 300 mm) et des miroirs pour le secteur aéronautique. Malheureusement, nous n’étions pas capables de mesurer les produits avec une précision suffisante lorsque leur diamètre dépassait 200 mm », a déclaré récemment M. Mathews dans une interview écrite sur la MP4 de SIP. « Nous avions besoin de quelque chose que nous pouvions facilement équiper et qui permettrait la précision de mesure exigée par nos clients. L’équipement de CMM d’occasion était certes assez abordable, mais on ne savait jamais réellement où on en était. En outre, son utilisation se révéla coûteuse. »

À la réception de la MP4 de SIP, M. Mathews a remis en état la machine pour la rendre à nouveau opérationnelle. Il s’est rapidement rendu compte que le temps passé et les efforts avaient été récompensés.

« Nous avons équipé la broche d’un palpeur de mesure électronique Heidenhain de haute précision avec une course de 60 mm et avons guidé la table sur toute la course de déplacement dans les directions X et Y avec une tolérance inférieure à 0,002 mm dans les deux sens », a ajouté M. Mathews. « Des essais supplémentaires ont montré que les vismères initiales compensées présentaient une précision de positionnement de 0,002 mm. Je savais que j’étais sur la bonne voie avec cette machine. »