Hofstetter commande donc la première des trois HEC 1250, respectivement équipées de trois logements pour palettes. Les deux autres machines sont commandées par la suite. La troisième machine permet même de produire en interne d’autres composants jusqu’alors produits par des sous-traitants. Les trois machines se trouvent côte à côte dans le bâtiment spécialement construit à cet effet. Albert Kuster, grand spécialiste de la fabrication de matrices est particulièrement admiratif devant les magasins à outils de la HEC 1250 : « D’autres machines que nous possédons disposent de magasins à chaîne dans lesquels l’accès aux outils est difficile. Il faut d’abord les extraire via une station de prélèvement. Les installations du groupe Starrag utilisent des magasins dotés chacun de quatre tours, sur lesquelles les outils peuvent être stockés les uns sur les autres sur le coté, dans respectivement quatre profils. Cela permet de rechercher facilement l’outil souhaité sur une station de commande en faisant pivoter la tour correspondante. Une porte s’ouvre alors et l’outil peut être prélevé. »

Les trois installations sont équipées de systèmes de surveillance de l’usure qui mesurent le couple de la broche requis lors du fraisage et en déduisent l’état de l’outil d’usinage. Elles sont en outre dotées d’un système de détection de rupture d’outil et de systèmes de mesurage par laser de la pièce à usiner, ce qui permet des usinages automatiques sur de longues durées. En cas de rupture d’outil, la machine continue à fonctionner automatiquement avec un outil de rechange, quand cela est possible. Sinon, elle avertit le collaborateur d’astreinte par téléphone portable. Les usinages durant parfois jusqu’à douze heures par pièce peuvent ainsi être efficacement effectués de nuit ou le weekend sans intervention humaine. Dans un pays comme la Suisse, où les salaires sont élevés, ceci n’est pas négligeable. « Nous atteignons en moyenne 21 heures de fonctionnement par jour, 7 jours par semaine », ajoute Stefan Zatti. « Les trois heures restantes servent aux opérations de maintenance et de conversion. Nous sommes très satisfaits de la disponibilité élevée de ces machines. »

« Nos souhaits ont été entendus », poursuit Stefan Zatti. « Cela procure un sentiment très agréable. Les trois ma- chines – ainsi que le nouveau hall destiné à les héberger – représentaient un réel investissement pour notre entreprise. La mise en service rapide nous a permis de commencer à amortir immédiatement ces dépenses, et de réaliser un très bon retour sur investissement. Nos moules à injection nous permettent de produire jusqu’à un million de préformes par jour, ce qui n’est rendu possible que par des exigences relatives à l’outil et à sa fabrication extrêmement élevées. Notre place de numéro 2 mondial dans le secteur des outils PET ne doit rien au hasard. Nous l’avons acquise grâce à une qualité exceptionnelle et des délais de livraisons extrêmement courts, et les HEC 1250 font partie intégrante de cette double réussite. »

En termes de collaboration avec le constructeur, les déclarations de Stefan Zatti sont également sans équivoque : « Le produit, le prix, le SAV : tout est au rendez-vous. Depuis maintenant de nombreuses années, et quelque sept machines du groupe Starrag, cela a toujours été vrai. Notre relation avec nos fournisseurs a quelque chose d’atypique. Elle relève du partenariat. Et cela a toujours formidablement bien fonctionné avec le groupe Starrag, même, et surtout, dans les périodes où nos opinions divergeaient. Lorsqu’une entreprise souhaite déplacer des montagnes, il lui faut un partenaire fiable. Avec le groupe Starrag, nous l’avons trouvé ! »