« Lorsque vous ouvrez votre réfrigérateur à domicile, vous y trouvez avec certitude au moins trois denrées alimentaires produites au moyen de la technique de production de GEA », affirme Lilian Schmalenstroer, Corporate Media & Press auprès du Groupe GEA, société anonyme basée à Düsseldorf, aux visiteurs de la presse présents à la filiale de Westphalie orientale. Le groupe GEA a connu une grande évolution, passant de fabricant de composants individuels comme les séparateurs et les décanteurs à fournisseur de systèmes qui construit, dans un processus de fabrication très poussé, aussi bien des installations complètes pour laiteries et brasseries que des installations spéciales pour navires (traitement et nettoyage de liquides), entre autres.

« Avec ses systèmes, GEA propose partout dans le monde des solutions innovantes pour l’industrie agroalimentaire et apporte sa contribution pour une meilleure utilisation des ressources énergétiques », explique Antonius Mußhoff, chef de projet chez GEA à Oelde. La production de composants essentiels est particulièrement exigeante pour l’entreprise (env. 800 séparateurs par an en général, en lots de 1 à 3 pièces). « Ici, nous répondons aux nombreuses exigences de clients individuels », affirme l’ingénieur en construction mécanique. « Pas de fabrication standard : nous allons à la rencontre du client et lui construisons une installation personnalisée suite à des discussions intenses ».

Dans cette perspective, le groupe suisse Starrag est le partenaire idéal de GEA dans la mesure où il développe également des solutions de production personnalisées. « Depuis plus de 120 ans, nous fabriquons des séparateurs capables de traiter des quantités toujours plus élevées », rapporte le chef de projet. « Les exigences de précision, qui chez nous est d’au moins 20 μm à des endroits spécifiques, sont de ce fait plus importantes ». Le processus de fabrication doit être conçu de sorte que l’usinage, à ces endroits précis de la pièce, s’effectue avec une grande sécurité et fidélité de répétition. Cette exigence naît des conditions d’utilisation typiques auxquelles le séparateur fonctionne à une vitesse atteignant 12 000 tr/min. Cette vitesse de rotation élevée exige toutefois un fonctionnement très silencieux, possible uniquement grâce à une technique d’entraînement combinant faible déséquilibre et fonctionnement précis. Mußhoff affirme à cet effet : « Nous avons entre-temps réussi à réduire de 300 à 400 grammes le déséquilibre d’un tambour de 1,5 tonne. Après le montage de l’ensemble des  omposants et l’équilibrage, le balourd résiduel n’est plus que de cinq grammes ».