À sa mort en 1947, Papa Levy, comme il était surnommé affectueusement, a légué à ses descendants une entreprise idéale non seulement sur le plan commercial, mais également sur le plan social. Pendant les 50 années qui ont suivi la création de l’entreprise, le créateur a fait honneur à son surnom de papa : entre autres, il a fondé en 1903 (!) une caisse d’assurance maladie d’entreprise, suivie quelques années après d’une fondation de prévoyance et d’une assurance collective pour l’entreprise. Cet engagement social a été repris par des successeurs comme Jean Schaufelberger et Manfred Widmer, qui ont notamment été à l’origine d’une cantine, d’un atelier d’apprentissage et d’une école de dessin mécanique.

Les 25 années qui ont suivi la mort de Levy ont été placées sous le signe de l’innovation à Rorschacherberg, véritable jalon de la suite du succès commercial de l’entreprise. En effet, en 1956, Starrag a commencé à fabriquer des machines pour le fraisage d’aubes de turbines, ouvrant la voie à l’entreprise vers le secteur de l’aéronautique et de l’énergie. La qualité de surface des aubes pour les moteurs d’avion et les turbines à gaz et à vapeur est très recherchée, car elle dépend de la précision de l’usinage. Autant de raisons qui ont poussé les suisses à équiper leurs fraiseuses à copier de commandes numériques à bande magnétique depuis 1961, pour augmenter encore davantage la précision du fraisage des aubes de turbines.

Le chemin a constamment été semé d’embûches, que Starrag a cependant toujours pu surmonter grâce à sa force d’innovation. L’entreprise de Rorschacherberg a profité de la récession mondiale de 1982 et les prix du pétrole extrêmement élevés (une conséquence de la guerre en Iran) pour s’automatiser. Elle a tout simplement suivi la tendance d’une époque marquée par la numérisation complète de l’usine. C’est ainsi que le terme Computer Integrated Manufacturing (CIM, ce qui signifie production intégrée par ordinateur) a fait son apparition. Starrag a repris l’idée pour ses nouveaux centres d’usinage à commande numérique de la nouvelle série NX dédiée au fraisage d’impulseurs et d’aubes de turbines. La manipulation automatisée et le système d’outils développé en interne ont permis de réduire drastiquement les temps morts. Le logiciel développé en interne, par exemple pour le fraisage de linteaux, s’est avéré être l’élément phare de cette stratégie CIM. L’interaction intelligente entre les machines, l’automatisation et le logiciel FAO a permis aux clients d’obtenir d’énormes effets de rationalisation de 50 % voire plus.

La stratégie adoptée par le nouveau directeur (1986) a été bien accueillie par les clients : environ une machine sur cinq était déjà automatisée et, grâce aux systèmes de commande ouverts, chaque machine automatisée était en mesure de s’interconnecter avec d’autres systèmes de production. Cela a posé les bases pour les futurs systèmes de fabrication flexibles, pour lesquels Starrag fournit même des ordinateurs pilotes développés en interne.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de proposer des gadgets » : tel était son principe. Mais le nouveau président du Conseil d’administration ne flanchissait devant aucun risque, à condition que tout soit « mûrement réfléchi ». En 1998, il a racheté la société Heckert GmbH de Chemnitz qui, avec plus de 50 000 machines-outils vendues en RDA, faisait partie des plus grandes entreprises de construction mécanique. Rorschacherberg et Chemnitz se sont ensuite unies sous le nouveau nom d’entreprise Starrag Heckert, afin de garantir une production plus rapide, plus précise et à moindre coût, en particulier grâce à une stratégie de plate-forme commune. Rétrospectivement, Fust estime que c’était l’opportunité à ne pas manquer.

Dès 2005, il s’est penché vers les prochaines entreprises à acheter aux côtés du nouveau PDG. Le duo a investi de manière stratégique et ciblée dans des spécialistes des logiciels de fabrication (TTL), de la mesure de haute précision (SIP), du tournage, de la rectification, de l’usinage à portique et à grande vitesse (Dörries Scharmann avec Droop+Rein et Berthiez) et enfin de l’usinage de haute précision (Bumotec). « Toutes les entreprises s’intégraient parfaitement dans notre stratégie globale », a déclaré Fust, très fier, lors d’une interview avec le journaliste suisse Richard Lehner.

Un groupe d’entreprises rassemblant dix marques s’est formé sous le nouveau nom de société Starrag Group, dont les clients travaillent pour toutes sortes d’industries. Les machines de Starrag Group produisent par exemple des composants pour les montres de luxe, les entraînements gigantesques pour des éoliennes, les instruments chirurgicaux de haute précision ou encore les plus grandes hélices de sous-marin du monde.