Les ruines d’un château, un marteau et une pince : l’écusson de Steinbach-Hallenberg évoque clairement la spécialité de la ville. En effet, selon la page d’accueil, « avec beaucoup d’enthousiasme, la longue tradition de l’artisanat de la forge est maintenue, comme en témoignent le musée des métiers de la métallurgie et l’atelier du tire-bouchon unique au monde ».

L’usine d’outils SWM, ancienne de 60 ans et membre du groupe STAHLWILLE de Wuppertal, l’un des principaux fabricants d’outils allemands, est au moins aussi impressionnante qu’en 1996. Depuis lors, 
l’atelier d’estampage de Thuringe du Sud fournit au groupe entier des pièces forgées pour la production d’outils de vissage et de préhension de qualité supérieure ou pour la fabrication de technologies dynamométriques intelligentes. La construction de matrices est l’une des forces particulières de SWM, car depuis toujours, les outils sont créés à Steinbach-Hallenberg en régie propre. Outre des décennies d’expérience, la chaîne CAO-CAM continue garantit efficacité et qualité. Cela est particulièrement évident lorsque les outils sont introduits dans l’une des lignes de production partiellement automatisées.

Le nouveau centre d’usinage Heckert H55 de Starrag est au cœur de la dernière et plus moderne des lignes de production SWM. Les fabricants sont probablement surpris d’apprendre qu’un atelier d’estampage utilise un centre d’usinage compact de haute précision. Tout le monde en comprend la raison en faisant la connaissance de l’ingénieur et des idées à la base de cette ligne de production.

Tous les connaisseurs du monde de la bande dessinée Disney le savent : même un génie technique, comme Trouvetout, ne met pas les idées en pratique seul. C’est pourquoi l’ingénieur de Donaldville travaille avec un génie, le héros. Le héros de Danz est originaire de Schmalkalden et s’appelle Jan Hilpert : le directeur général du spécialiste de l’automatisation ROBOTICS a donc été une fois de plus l’un des premiers à être mis dans la confidence du nouveau plan de Danz. « Quand il m’a présenté son idée pour la nouvelle ligne de production, j’ai tout de suite saisi le défi », se souvient-il. « Comment créer une équipe sans opérateur avec une gamme de produits planifiée de 26 pièces à usiner différentes et un temps d’usinage moyen de 30 secondes ? » Danz ajoute : « Tandis que Jan réfléchissait à l’automatisation, je me suis occupé de la conception du dispositif permettant le serrage d’au moins quatre pièces différentes. »

Pourquoi SWM n’implique-t-il pas de spécialistes de la conception de montages de fixation dans le projet ? « Tous les constructeurs de montages de fixation que j’ai trouvés n’avaient guère d’expérience des pièces forgées et de leurs tolérances », affirme Danz. « Dans notre cas particulier, la variation des tolérances de fabrication dépendait des taux de rétrécissement de l’estampage. Pour faire court : ce n’était pas leur univers. C’est pourquoi il était probablement plus judicieux de recourir à notre propre expertise et à notre propre capacité de planification. »

Le centre d’usinage peut marquer des points non seulement en matière de stabilité, mais également de flexibilité. « La masse de chargement est pour moi un plus en matière de flexibilité, car elle m’offre plus de possibilités de conception pour le dispositif », affirme Danz, qui cite un autre exemple de gain de flexibilité : « J’avais l’habitude de faire usiner manuellement certaines pièces en une demi-équipe. Aujourd’hui, grâce au Heckert, je réalise la mise à niveau si rapidement que je peux permettre un fonctionnement automatisé et que je pourrai engager le collaborateur sur un autre poste. En effet, la mise à niveau ne dure plus que tout juste une demi-heure et la pièce suivante est déjà en cours. Le changement prend un peu plus d’une demi-heure, moment pendant lequel la partie suivante est déjà en cours d’exécution. En mode séquençage des palettes, il est facile d’obtenir rapidement deux, trois ou quatre pièces. »

Spontanément, le mot « tout » répond à la question de savoir ce qui le réjouit particulièrement chez Heckert. Le Géo Trouvetout de Thuringe du Sud commence alors à réfléchir puis déclare : « Heckert est un bourreau de travail. Avec lui, nous nous sommes ouverts à de nombreuses nouvelles possibilités et il y en a de plus en plus. Cela me fait plaisir à chaque fois. Grâce à ces connaissances, j’ose maintenant repenser des pièces très différentes de notre portefeuille, ce qui rend l’avenir encore plus passionnant. D’ailleurs, le deuxième Heckert H55, de construction identique, arrive déjà ».